関西のベッドタウンとしての顔を持ちつつ、歴史と自然に彩られた街、兵庫県三田（さんだ）。その北部に位置する永澤寺（ようたくじ）は、釈迦如来、大日如来、阿弥陀如来の釈迦三尊を本尊とする寺だ。2～3世紀頃、仏像の源流の地といわれるガンダーラ地方で制作された石仏が10数点展示されており、歴史情緒を存分に感じさせてくれる古刹といえる。
ガンダーラ彫刻の他に、永澤寺の名を広く知らしめた存在がある。それが「花」。宗旨宗派の垣根を越えて組織された、花がご縁の寺「関西花の寺25ヵ所霊場」の第11番として名を連ねている。境内には、季節に応じて多種多彩な花が咲く。春に花開くのは水仙、ムスカリ、レンギョウ、あんず、梅、桜、椿、コブシなど。季節感を演出する花と、歴史情緒を醸す寺。もし自宅周辺に、こんな「花の寺」があれば、さぞかし散歩も楽しいだろう。
さらに永澤寺の周辺にも、花が満ちている。門前にあるのは「花しょうぶ園」と「ぼたん園」。花しょうぶは永澤寺建立の600余年前からこの地域に自生していたといわれており、およそ33,000平方メートルの敷地に約300万本の花が咲く。花しょうぶの見頃は例年6月下旬から7月中旬まで。訪れるにはまだ早いが、「ぼたん園」の冬ぼたんは例年2月下旬までが盛り。入れ替わるようにして、例年4月下旬から5月中旬にかけて春のぼたんが咲き、関西では奈良の長谷寺や石光寺に次ぐ品種、株数の多さを誇る。海抜の高さもあるため他の名所よりも見頃が遅いとのことだ。 |
いすみ鉄道の他にも、花巡りが楽しめるローカル線があります。JR内房線・五井駅に接続している小湊鐵道です。五井駅から小湊鐵道で上総中野駅へ。そこからいすみ鉄道に乗り継いで大原駅へ。JR外房線へ繋がり、房総半島をローカル線で横断することができます。
いすみ鉄道と同じく小湊鐵道の旅も、レトロな木造駅舎や菜の花畑など、のどかな田園風景が車窓に広がります。房総の奥座敷と呼ばれ、四季を通じて見事な景観美を楽しめる養老渓谷への最寄り駅は、文字通り養老渓谷駅からが便利。3月下旬から4月下旬にかけて見頃を迎えるイワツツジで有名な水月寺（すいげつじ）、房総一を誇る名瀑布「粟又の滝」など、見どころ豊富です。紅葉シーズンも人気ですが、新緑のシーズンも負けじと素晴らしいですよ！
また、イベント列車として懐石料理列車も時おり運行しています。4月は懐石料理を堪能しながら夜桜を見物できる列車も運行される予定です。詳しくは小湊鐵道のホームページ内、"年間イベント情報」でご確認ください。
永澤寺へのアクセスは、三田駅から神姫バスを利用します。できれば早めの時間に永澤寺を訪れ、その後は三田駅から“神鉄”の愛称で知られる神戸電鉄沿線の花巡りに出かけてみてはいかがでしょう。
そして最後は有馬温泉駅へ。温泉で旅の疲れを癒しましょう！おすすめは、蒸し風呂や岩盤浴、五右衛門釜風呂や黄土サウナなど、たくさんの「湯」を楽しめる温泉テーマパーク「有馬温泉
太閤の湯」。神戸電鉄各駅～有馬温泉駅までの1日フリー乗車券と"有馬温泉 太閤の湯#の入館券がセットになった「有馬温泉
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